首先，所谓的“溴化锂机组”其实是吸收式机组的别称。“吸收式制冷”的制冷原理有别于更为常见的“蒸汽压缩式制冷”（比如家用空调就是蒸汽压缩式制冷），但两者的根本原理都是依靠制冷剂相变时大量吸收热量（潜热）的特性来实现制冷（吸热）。蒸汽压缩式制冷，所采用的制冷剂通常是冷凝/蒸发压力较高的物质HCFC，HFC，氨，丙烷等等，其在机组（的蒸发器）中相变吸热的压力一般都数倍于大气压，偶尔才有因为制冷剂种类或者目标的低温过低低于1个标准大气压的蒸发压力（相变制冷时的制冷剂饱和压力）。而“吸收式”机组的制冷剂一般都是水，当水用来做制冷剂时，其代号为R，但是水的物理特性并没有改变——也就是你所熟悉的，在1个标准大气压下，水的沸点在摄氏度，当达到这一条件时，水的内部与表面同时剧烈地气化——我们称之为沸腾，直观上，即便这时候继续对水加热，这时测量所得的“水温”仍将保持℃不变（请其他看官莫要挑刺，我只能说是直观上），传递给水的热量的大小只影响沸腾剧烈的程度而已，这证明，水在沸腾时吸收了非常大量的热量，但只改变状态却不提升温度，这种热量被称之为“潜热”，这种沸腾的状态的“水”，其实是“气”和“液”混合的“混合相”，这时的水沸腾，也即从液沸腾变为气的压力与温度，我们称之为“饱和蒸发压力”与“饱和蒸发温度”。你会很容易发现，其实“饱和蒸发压力”与“饱和蒸发温度”是一对严格紧密关联的参数，并且，沸腾气化和冷凝液化的条件其实一样的，只不过一个是吸热（潜热）过程，一个是放热过程。所以，这一系列性质可以简单总结为，水在饱和压力1bar下的饱和温度是℃。那么，人们常说在高原上饭煮不熟、水烧不开，原因就是，高原上气压低于1bar，此时，水的饱和温度（沸点）低于℃，相反，高压锅煮东西特别容易熟，原因就是高于1bar的压力下，水的饱和温度高于℃。
那么，接下来就很容易理解了。在中央空调上，我们一般需要7℃左右的冷水，作为空气末端（换热器）的冷源——这里的水不是制冷剂，而是只负责传递热量的媒介，通常叫冷媒水，SecondaryRefrigerantWater。按照上面“一大段的描述”，如果我想用成本低廉的水做制冷剂，那我只要创造一个非常低的压力环境，就一定可以使水的沸点降低到7℃以下，比如说5℃，这样足以形成一个传热温差并让制冷剂水沸腾吸收潜热。实际上，的确也只要降到0.bara的压力，水就可以在5℃沸腾。如果，你创造一个已经用真空泵抽真空降压的罐子，罐子中预插一根密封的管道，管道内持续通过12℃的温水，向罐内喷入纯水，纯水遇到管道表面受热后，立即会“沸腾”成气态，而此时测量管道出口的水温，必定是下降的，因为热量被制冷剂水给吸收了。
再下去，就是如何使这一过程工程化，让它持续发生、循环、可靠、高效。主要解决几个问题，如何将那罐子里的水给带走，循环起来，重新加入这个罐子，并且，重新将那罐子里因水沸腾而升高的压力重新降下来，另一个问题是，被吸收的热量并不会自动消失，需要被排走——于是人们想到了，使用一种沸点极高（难挥发）又极易溶于水（吸水好）的化学溶液——比如说：溴化锂，这就是“吸收剂”。向罐内（蒸发器+吸收器）如果同时喷入溴化锂吸收剂和制冷剂水，用溴化锂来将制冷剂水吸收，再将溶液用泵带走到另一容器，再将容器中的水“溴化锂-水”溶液加热，易挥发的水被蒸发走，而溴化锂溶液仍然是液态，可以用泵简单实现循环。而被加热挥发走的水，已处于相对高温和高压的水（取决于机组的效率，从小于1bara到高于1bara都可能），那么，再次利用饱和压力与饱和温度一一对应的原理，我们只需要将它的压力提高到一定程度，它的饱和温度就高于环境的温度（环境的空气温度，或者环境的水的温度，比如河水、自来水），我们就能再次形成一个传热温差，让制冷剂水的热量被排到环境中去。当在相对较高的压力下，热量被排走后，水自然就重新冷凝回到液态，当然，它的压力是高于空调制冷所需的蒸发压力的、对应的饱和温度自然也是高于5℃。但此时，好在制冷剂水的压力是高的、并处于饱和状态，那么通过简单的节流降压，瞬间，其中的部分制冷剂水就会“沸腾”，并且带走剩余大部分制冷剂水的热量，使制冷剂水重新成为低温低压的状态。这样制冷剂水又能回到那个罐子里去吸热了（蒸发器内）。一个循环就形成了。
此时，你发现，这台机组，需要一些能源动力才能维持持续运转——主要的，包括加热溴化锂的热源，使高温水排走热量的自然媒介，维持泵及其它辅助电气设备的电力。热源的来源就非常之多，既可以直燃天然气、煤气、柴油，也可以使用工业蒸汽，也可以利用蒸汽使用之后的废热——余热————这就是你问的为什么余热可以用来制冷，其实余热不是用来制冷的，是用来加热溴化锂-水溶液而已（那个容器叫发生器）。只不过，只要精心计算一下，谁用余热就行了，比如有大量使用蒸汽的用户端，而相对溴化锂机组热量需求小，那么就让溴化锂用余热，反之，则可以让溴化锂机组当成锅炉，它所排出的余热可以拿去做小型加热设备的热源。