在学到氯及卤素部分，我们知道次氯酸、次氯酸钠具有漂白性，在硫及其化合物中，我们知道二氧化硫可使品红溶液的颜色失而复得。那么这些具有漂白性的物质，都叫漂白剂。
按照其工作原理一般可分为以下三类：
1.氧化型
氧化型漂白剂，它本身就是一种强氧化剂，它可将有机色质内部的“生色团”破坏掉而使其失去颜色。这种漂白是彻底的，不可逆的。
我们熟悉的氧化型漂白剂有：
(ps:生色团又称发色团，简单的说就是一种不饱和基团，能使物质显现出颜色。)
2.吸附性
有些物质的固体疏松、多孔，具有较大的比表面积，因而具有很强的吸附性，它可以吸附一些其他有色物质而使其失去原来颜色，这是一种物理吸附，属于物理变化的范畴。
这种吸附剂主要有活性炭和胶体。
3.加合型
漂白剂与有机色质内部的“生色团”发生加成反应，使有机色质失去原有的颜色，但是，如果在加热或其他因素的影响下漂白剂会从有机色质中脱离，使之恢复原有的颜色。这种漂白是不彻底的，可逆的。
如二氧化硫可使品红溶液褪色，加热后溶液又恢复原来红色。