烫发水是由一号剂和二号剂组成，一号剂又被称为软化，目的就是切断头发的二硫键，让内部的单硫键结构处在一个游离状态，然后把头发卷在杠子上，再使用二号剂也就是定型剂，把都发内的单硫键在杠子的形状下重新组合成二硫键，头发就被烫成了卷发。
烫发水的二号剂也就是定型水，是一种无色无味的液体，主要成分为双氧水或溴酸钠，其工作原理就是在头发内部产生了氧化作用，把被切断的单硫键挤压到与杠子形状和角度下，这样两个相邻的单硫键就重新组合成新的二硫键，专业的叫法就是氧化，通俗的叫法就是定型。
定型水的PH值为3~4之间，属于酸性的。使用的时候不仅可以重组二硫键，还能中和一部分残留在头发中的一号剂（软化剂是碱性成分），让头发的结构紧密，毛鳞片闭合起来，恢复头发的弹性与光泽度。
尽管定型剂无色无味，但使用过度会造成头发干枯毛躁，变脆易断，容易开叉，颜色变浅等现象。所以，烫发的时候一定要控制好二号定型剂的作用时间，既要充分发挥氧化作用，加强卷度的弹性，同时还要避免对发质造成的伤害。
一般烫发产品的说明书上，要求二号定型剂作用的时间为10~15分钟。其实头发吸收到定型水后，三五分钟就能充分发挥作用，把头发烫卷的。但头发卷在杠子上，不拆掉你是无法确定是否定型达标，所以大都会停留至少10分钟以上。
正确的做法是，定型时间主要以定型水的成分为准，如果定型水的主要成分是双氧水，操作的时候每隔5分钟一次，一共涂放2次即可，也就是说10分钟就可以达标了。如果你所用的定型水属于溴酸钠，作用的时间就需要稍微延长，因为溴酸钠反应的速度稍微慢一些，操作的时候应该每隔5分钟涂放一次，一共涂放3次，总的时间就是15分钟。
热烫、冷烫的定型是一样的，这两类烫发水的一号剂是不一样的成分，但二号定型剂是一样的，可以通用。所以使用的时候，作用的时间控制在10~15分钟，具体的操作根据说明书上的成分表来判断，双氧水的定型作用10分钟，溴酸钠的定型作用15分钟。
烫发水配套的定型剂，操作原理属于化学性的氧化作用。对于有经验的发型师，即使不用定型也可以把头发烫卷，因为加热后，头发自然停放的过程温度会逐渐恢复到常温状态，此时头发会吸收空气中的氧离子，当头发内部氧离子达到一定的数量时，就能起到氧化定型的作用了，比如氢烫就是利用了这个原理，烫发的过程不用二号剂定型，加热结束后自然冷却，就可以拆杠洗头了，卷度弹性丝毫不受影响。
定型水的形态大都是水剂的，一些特殊类的烫发需要用到膏状的定型，比如离子烫等。所以定型水除了成分上分双氧和溴酸钠外，形态上又分水状和膏状。作用的时间是一样的，无论是烫卷发还是拉直发，最长不要超过15分钟。
冷烫定型的时候，一号剂作用结束后，一定要冲水并吸干水分，再使用二号剂定型，作用的时间为10~15分钟。热烫加热结束后，可采用拆杠定型，把拆掉杠子的头发直接用定型水浸湿，到时间洗发就可以了，也可以采用带杠定型，主要根据发型的需要而定。
但是一些有经验的发型师，拆杠定型三五分钟就洗头发了，烫出来的效果没有任何问题。如果你无法确定是否达到需要的定型效果，就按照上面介绍的时间，但最长不要超过15分钟。因为定型时间太长，对发质的伤害就会变大，一定要记住这一点。
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